Alzheimer e visão: como a doença pode afetar os olhos?

Quando falamos em doença de Alzheimer, geralmente pensamos em perda de memória, esquecimentos e mudanças de comportamento. Mas você sabia que ela também pode afetar a visão?

Algumas pessoas podem apresentar problemas para reconhecer objetos, perceber distâncias ou compreender o que estão vendo. Pesquisadores também vêm investigando alterações na retina, uma estrutura localizada no fundo do olho, que podem estar relacionadas à doença.

Mas é preciso deixar claro desde o início: ter um problema de visão não significa ter Alzheimer.

Qual é a relação entre os olhos e o cérebro?

Enxergar envolve muito mais do que os olhos. Eles captam as informações visuais, mas é o cérebro que interpreta essas informações e dá sentido ao que vemos.

A retina funciona como uma camada sensível à luz no fundo do olho. Ela transforma a luz em sinais que seguem para o cérebro pelo nervo óptico.

Como a retina faz parte do sistema nervoso e compartilha características com o cérebro, pesquisadores estudam se ela também pode apresentar alterações relacionadas ao Alzheimer.

Quais alterações visuais podem aparecer?

As dificuldades variam de uma pessoa para outra. Algumas envolvem o próprio olho; outras estão relacionadas à maneira como o cérebro interpreta as imagens.

1. Dificuldade para compreender o que está vendo

Uma pessoa com Alzheimer pode enxergar um objeto, mas ter dificuldade para reconhecê-lo ou entender sua posição no ambiente.

No dia a dia, isso pode aparecer como:

• Dificuldade para reconhecer pessoas ou objetos.
• Insegurança ao caminhar e perceber degraus.
• Dificuldade para avaliar distâncias.
• Demora para encontrar um objeto entre vários outros.

Essas situações nem sempre são resolvidas apenas com a troca dos óculos, pois também podem envolver o processamento das informações pelo cérebro.

2. Mudanças na percepção de detalhes e contrastes

A revisão descreve dificuldades que podem incluir:

• Ler ou identificar pequenos detalhes.
• Distinguir um objeto do fundo.
• Perceber diferenças entre cores.
• Enxergar em ambientes pouco iluminados.

Esses sintomas não são exclusivos do Alzheimer. Catarata, glaucoma e outras doenças dos olhos também precisam ser consideradas na avaliação.

3. Alterações nos movimentos dos olhos

Para ler, procurar um objeto ou acompanhar algo em movimento, os olhos precisam se mover de maneira coordenada.

Estudos encontraram alterações nesse controle em pessoas com Alzheimer. Na rotina, isso pode se manifestar como perder a linha durante a leitura ou demorar mais para localizar algo.

4. Alterações que só aparecem em exames

Nem todas as mudanças estudadas provocam sintomas perceptíveis.

Pesquisas identificaram, em alguns grupos de pacientes:

• Afinamento de determinadas camadas da retina.
• Alterações nos pequenos vasos sanguíneos dos olhos.
• Mudanças nas células que transmitem informações visuais.
• Acúmulo de proteínas relacionadas ao Alzheimer em tecidos oculares.

Esses achados ajudam a compreender a doença, mas não permitem confirmar o diagnóstico de Alzheimer isoladamente.

Um exame dos olhos pode detectar Alzheimer?

Entre os exames estudados está a tomografia de coerência óptica, conhecida como OCT. Ela utiliza luz para produzir imagens detalhadas das camadas da retina.

Outro exame, chamado OCT angiografia, permite avaliar os pequenos vasos sanguíneos dessa região.

Pesquisadores também investigam o rastreamento dos movimentos dos olhos e o uso de inteligência artificial para analisar imagens da retina. O objetivo é descobrir se essas informações podem ajudar a identificar a doença mais cedo ou acompanhar sua evolução.

Por enquanto, os resultados da revisão apontam possibilidades em investigação. Esses exames não devem ser interpretados, sozinhos, como testes capazes de confirmar ou descartar Alzheimer.

O que a revisão científica mostrou?

A revisão que deu origem a este texto reuniu 43 estudos sobre alterações oculares e visuais relacionadas à doença de Alzheimer.

Alguns estudos encontraram associação entre alterações nos olhos e maior comprometimento da memória e de outras funções do cérebro. Entretanto, essa relação não apareceu de maneira consistente em todas as pesquisas.

Muitos estudos avaliaram poucos participantes ou utilizaram métodos diferentes. Além disso, envelhecimento e outras doenças podem produzir alterações semelhantes.

Isso significa que ainda são necessárias pesquisas maiores e acompanhamento ao longo do tempo para entender como esses achados poderão ajudar na prática médica.

Quando procurar avaliação?

Familiares e cuidadores têm um papel importante, porque a pessoa com Alzheimer nem sempre consegue explicar o que está sentindo.

Vale conversar com a equipe de saúde ao perceber:

• Esbarrões frequentes em móveis e objetos.
• Dificuldade crescente para ler ou encontrar itens.
• Insegurança ao caminhar em ambientes conhecidos.
• Problemas para reconhecer pessoas ou interpretar imagens.
• Queixas de visão ruim, mesmo usando óculos.

Não atribua automaticamente toda dificuldade visual ao Alzheimer. Uma avaliação pode identificar problemas oculares que precisam de tratamento.

Como ajudar no dia a dia?

Alguns cuidados podem facilitar as atividades e tornar o ambiente mais confortável:

• Mantenha o acompanhamento oftalmológico: a avaliação ajuda a identificar outras causas de dificuldade visual.
• Confira os óculos: eles devem estar limpos, adequados e disponíveis quando necessários.
• Melhore a iluminação: procure evitar sombras intensas e reflexos que possam confundir.
• Facilite a identificação dos objetos: contrastes entre objetos e superfícies podem ajudar.
• Observe as dificuldades: anote exemplos concretos para compartilhar durante as consultas.

Cuidar da visão também faz parte do cuidado com Alzheimer

A doença de Alzheimer pode afetar tanto a maneira como o cérebro interpreta as imagens quanto estruturas do sistema visual.

Se você percebeu mudanças na visão de alguém com Alzheimer, converse com o médico responsável e com um oftalmologista. O acompanhamento integrado ajuda a orientar cuidados voltados à segurança, ao conforto e à autonomia.

Referências

Manifestações oftalmológicas da doença de Alzheimer: uma revisão de escopo.

Seleção de referências presentes na revisão:

• Zheng C e colaboradores. Beyond Vision: A View from Eye to Alzheimer's Disease and Dementia. Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, 2024.
• Gaire BP e colaboradores. Alzheimer's disease pathophysiology in the Retina. Progress in Retinal and Eye Research, 2024.
• Ge YJ e colaboradores. Retinal biomarkers in Alzheimer's disease and mild cognitive impairment: A systematic review and meta-analysis. Ageing Research Reviews, 2021.
• Song A e colaboradores. Optical Coherence Tomography in Patients with Alzheimer's Disease: What Can It Tell Us? Eye and Brain, 2021.

Orientações complementares para pacientes e cuidadores: Alzheimer's Society.